¿Qué es la Contaminación?
La contaminación es cualquier sustancia o forma de energía que puede provocar algún daño o desequilibrio (irreversible o no) en un ecosistema, en el medio físico o en un ser vivo. Es siempre una alteración negativa del estado natural del medio ambiente, y por tanto, se genera como consecuencia de la actividad humana.
Para que exista contaminación, la sustancia contaminante deberá estar en cantidad relativa suficiente como para provocar ese desequilibrio. Esta cantidad relativa puede expresarse como la masa de la sustancia introducida en relación con la masa o el volumen del medio receptor de la misma. Este cociente recibe el nombre de concentración.
Los agentes contaminantes tienen relación con el crecimiento de la población y el consumo (combustibles fósiles, la generación de basura, desechos industriales, etc.), ya que, al aumentar estos, la contaminación que ocasionan es mayor. Por su consistencia, los contaminantes se clasifican en sólidos, líquidos y gaseosos. Se descartan los generados por procesos naturales, ya que, por definición, no contaminan.
Los agentes sólidos están constituidos por la basura en sus diversas presentaciones. Provocan contaminación del suelo, del aire y del agua. Del suelo porque produce microorganismos y animales dañinos; del aire porque produce mal olor y gases tóxicos, y del agua porque la ensucia y no puede utilizarse.
Los agentes líquidos incluyen las aguas negras, los desechos industriales, los derrames de combustibles derivados del petróleo, los cuales dañan básicamente el agua de ríos, lagos, mares y océanos, y con ello provocan la muerte de diversas especies.
Los agentes gaseosos incluyen la combustión del petróleo (óxido de nitrógeno y azufre) y la quema de combustibles como la gasolina (que libera monóxido de carbono), la basura y los desechos de plantas y animales.
Todos los agentes contaminantes provienen de una fuente determinada y pueden provocar enfermedades respiratorias y digestivas. Es necesario que la sociedad humana tome conciencia del problema.
¿Qué es la contaminación ambiental?
Se denomina contaminación atmosférica o contaminación ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o biológico) o bien de una combinación de varios agentes en lugares, formas y concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, para la seguridad o para el bienestar de la población, o que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o que impidan el uso habitual de las propiedades y lugares de recreación y el goce de los mismos. La contaminación ambiental es también la incorporación a los cuerpos receptores de sustancias sólidas, líquidas o gaseosas o de mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales de los mismos o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del público.
Medidas preventivas a considerar:
- Crear conciencia ciudadana.
- No quemar ni talar árboles.
- Colocar la basura en los lugares destinados para tal fin.
- Regular el servicio de aseo urbano.
- Controlar el uso de fertilizantes y pesticidas.
- Los desagües de industrias, hogares y afines que contaminen ríos, reciclar su agua para luego vértelo en los mares y océanos.
- Prevenir los derrames petroleros, gas, gasolinas y afines; brindándole mantenimiento a las máquinas para tal fin.
- Controlar los relaves mineros.
- Reciclar objetos (crear mas plantas de reciclaje múltiple).
- Evitar el uso de aerosoles.
- Tenemos que tomar en cuenta que este planeta es nuestro hogar y que no tenemos otro igual.
Los países más contaminados:
Además, sus consecuencias afectan a alrededor de mil millones de habitantes en todo el planeta, según el Instituto Blacksmith, una asociación que lucha para solventar los problemas provocados por la contaminación y que ha elaborado una lista con los diez lugares más contaminados del mundo.
Los lugares han sido escogidos por expertos medioambientales y especialistas de universidades de prestigio como Harvard o Idaho. Según el instituto, Chernobyl, donde la explosión de un reactor de una central nuclar liberó, hace veinte años, unas 500 veces más radiación que la bomba atómica en Hiroshima, es la ciudad con más contaminación del mundo. Otros nueve lugares, repartidos por todo el planeta, completan la lista:
1. Chernobil (Ucrania). Su aire contiene uranio, plutonio y otros metales, así como partículas de radioactividad desde que tuvo lugar la catástrofe nuclear en 1986.
2. Dzerzhinsk (Rusia). Las fábricas de armamento de los tiempos de la 'Guerra Fría' han dejado su estela en forma de gases y productos químicos orgánicos altamente tóxicos.
3. Haina (República Dominicana). Los restos de una planta de reciclaje de baterías de vehículos, ya clausurada, afectan todavía a una población de 85.000 habitantes.
4. Zabwe (Zambia) Los niños de la segunda ciudad más grande de Zambia registran en su sangre los efectos de un área con altísimos niveles de contaminación debido a las numerosas industrias que la pueblan y de las explotaciones de cobre.
5. La Oroya (Perú). Desde 1922, adultos y niños de esta ciudad minera están expuestos a las emisiones nocivas de una planta de fundición.
6. Linfen (China). Su aire registra óxido de carbono, arsénico y plomo en dosis alarmantes. La ciudad es la principal meca de la industria de carbón del país.
7. Mailuu-Suu (Kirziguistán). La mina de uranio que alberga la ciudad regala a sus habitantes material de desehecho con un alto nivel de radioactividad.
8. Norilsk (Rusia). Dióxido de sulfuro y partículas de metales pesados como níquel o cobalto contaminan el aire que respiran 134.000 personas. El aire, dicen los visitantes, huele a sulfuro.
9. Ranipet (India). Las plantas químicas que pueblan la ciudad han dejado alrededor de un millón y medio de toneladas de residuos durante dos décadas. La esperanza de vida de los adultos apenas alcanza los 40 años.
10. Rudnaya Pristan (Rusia) Sus habitantes padecen intoxicaciones frecuentes por partículas de plomo que proceden de diferentes.
Perú: 13.500 muertos anuales por contaminación ambiental
La contaminación ambiental provoca en promedio 13.500 muertes al año en Perú, principalmente por infecciones respiratorias agudas, advirtió un informe de la cooperación peruano-suiza al que accedió la AFP.
Un promedio de 13.381 personas fallece anualmente por estas causas, de los cuales 2.696 corresponden a menores de cinco años, indicó el cooperante privado Centro de investigación y de asesoría del Transporte Terrestre (CIDATT).
"Diariamente mueren 37 personas, 7 de ellas menores de cinco años, víctimas de infecciones respiratorias agudas causadas por efectos de la contaminación ambiental generada, entre otros factores, por la excesiva importación de vehículos usados y el uso de combustibles sucios", según el informe.
Las cifras casi quintuplican las muertes causadas por los accidentes de tránsito a nivel nacional, dijo el informe, en un intento por despertar una mayor conciencia ambiental en el país. En promedio 3.247 peruanos mueren anualmente en las pistas por accidentes de tránsito, afirmó la CIDATT.
La responsabilidad de los autos usados en la contaminación se debe a que 63% (566.597 unidades) de los vehículos ingresados a Perú entre 1991 y 2004 utilizan en su mayoría diesel 2, que tiene un alto contenido de azufre y es uno de los combustibles más sucios del mundo. En la última década las infecciones respiratorias pasaron de 415.000 casos en 1991 a 3,5 millones en el 2003, señala el reporte.
"La importación de vehículos usados (diesel) sumada a la de motores usados diesel y a la política del gobierno de favorecer al precio de este combustible con alto contenido de azufre agudiza la contaminación atmosférica en las principales ciudades del país", dice en el informe Juan Tapia de CIDATT.
El azufre se halla en el diesel y algunos tipos de gasolina. Junto con el plomo, son los dos agentes que producen el mayor grado de contaminación del medio ambiente en centros urbanos.
La combustión en el motor del vehículo crea dióxido de azufre, que contamina el aire y se filtra en los pulmones afectando sus funciones.
Perú importa petróleo diesel "sucio" que contiene 5.800 partes de azufre por millón (ppm), cuando Chile importa con 50 ppm y México 350 ppm. Mientras, Bolivia usa 350 ppm, Venezuela más de 4.000 ppm, India 2.500 ppm, Brasil 2.000 ppm. La tendencia internacional permisible es de 350 ppm.
Recientes estadísticas ambientales oficiales basadas en datos del ministerio de Salud muestran que la calidad del aire en Lima deja mucho que desear en relación a los niveles internacionales aceptables.
En Lima, con una población de 8 millones, se registraron en febrero altas concentraciones de nitrógeno y de dióxido de azufre (lluvia ácida).
En el aire de Lima se halló alto contenido de 'partículas totales en suspensión', como polvo, hollín y pequeñas gotas de vapores, que según la Organización Mundial de Salud causan disminución de la capacidad respiratoria, problemas cardiovasculares, mala visibilidad, y bloqueo de rayos solares, clave para la vegetación.
El límite crítico de esas partículas es 75 microgramos por m3. En algunas partes de Lima se regitró entre 182 y 565 microgramos, 7,5 veces más el estándar de calidad de aire según la Agencia Estadounidense de Protección Ambiental.
Fuente: Diarios Rumbo
Abril 25, 2005
La Oroya, una ciudad peruana asolada por la contaminación
Paola Ugaz/Especial
La chimenea de la empresa estadounidense Doe Run emitiendo gases ricos en plomo y azufre ha afectado el paisaje natural y cubierto de residuos químicos las montañas que rodean a la ciudad, con perjuicio en la salud de los habitantes.
En la Oroya, ciudad enclavada en los Andes centrales de Perú, la contaminación causada por el complejo metalúrgico de Doe Run ha superado todas las marcas mundiales y no sólo afecta al 99% de sus 33.000 pobladores, sino que ahora hasta los bebés nacen contaminados con plomo en la sangre. Un panorama desolador...
La Oroya ha sido declarada como una de las diez ciudades más contaminadas del mundo por el Instituto Blacksmith y está ubicada a 175 kilómetros de Lima, una distancia corta pero que requiere cinco horas de viaje en automóvil, dada la complejidad de un camino que atraviesa una accidentada cadena de montañas (en la que destaca la cima de Ticlio, ubicada a 4.818 metros de altura y donde se encuentra el cruce de trenes mas alto de la Tierra).
Apenas se llega a La Oroya se puede observar cómo la actividad minera ha afectado el paisaje natural y cubierto de residuos químicos las montañas que rodean a la ciudad, sentir de inmediato un ardor en los ojos y respirar un aire cargado, debido a la emisión continua de plomo y azufre de la empresa estadounidense Doe Run.
La ciudad tiene un aspecto muy particular: pareciera, de hecho, que acaba de sobrevivir a una guerra nuclear. Está construida alrededor del complejo metalúrgico que posee la enorme chimenea emisora de humos; de acuerdo al Consejo Nacional de Medio Ambiente (CONAM) de Perú, esa chimenea emite a diario 1.067 toneladas métricas de gases tóxicos, los que, según la dirección del viento, pueden llegar hasta la ciudad de Huancayo, ubicada a 120 kilómetros.
El complejo contaminante fue creado en 1992 por la empresa norteamericana Cerro de Pasco Copper Corporation, que en 1974 fue expropiada por el gobierno militar del general Juan Velasco Alvarado, quien la entregó a la estatal Centromín Perú. Luego, en 1997, durante el régimen de Alberto Fujimori (1990-2000), el complejo fue vendido a Doe Run Company de Missouri, propiedad del controvertido y exitoso empresario estadounidense Ira Rennert.
Rennert dirige el imperio corporativo Renco y es una de las personas más ricas de Estados Unidos; vive en una mansión de 100.000 pies cuadrados en Long Island (Nueva York), a la que ha bautizado "Fairfield". Es considerada la casa particular mas grande del país, con 29 dormitorios, 40 baños, canchas de tenis y básquet y una sala de teatro, entre otros lujos.
El dueño de Doe Run Company admitió que quiso copiar el Palacio de Versalles con el dinero que produce anualmente su corporación, que asciende a cerca de 2.000 millones de dólares, mientras que los empleados de la filial de su empresa en Perú hacen huelgas para pedir mejores sueldos y beneficios laborales, que brillan por su ausencia.
A mediados de 1999, y gracias a la presión de los pobladores de La Oroya, se realizó un primer estudio sanitario para determinar el nivel del plomo en la sangre de los naturales de la ciudad. El estudio indicó que el 99% de los oroínos están contaminados en diversos grados con plomo, cadmio y dióxido de azufre.
Este hecho forzó al Estado a presionar a Doe Run para que cree y realice el Plan de Adecuación y Manejo Ambiental (PAMA), con el objeto de limpiar el aire y los suelos de la zona; ese proceso está detenido desde hace diez años porque la empresa aduce problemas económicos para llevarlo a cabo. El argumento se contradice con un reporte que entregó Doe Run el año pasado, que indica ganancias de 150 millones de dólares (información de la Comisión de Seguridades e Intercambio, SEC, por sus siglas en inglés, del Gobierno Federal de Estados Unidos.
A partir de ese momento, comenzó otro drama para los pobladores de La Oroya, que viven con la amenaza constante de que la empresa norteamericana abandone la zona y que deje sin trabajo a miles de personas, porque, según argumenta, no tiene el dinero para implementar el PAMA. De acuerdo al estudio "Niveles de plomo sanguíneo en recién nacidos de La Oroya", dirigido por el doctor peruano Hugo Villa, que trabaja en el estatal Hospital de Salud de La Oroya, sobre 850 niños recién nacidos en la ciudad minera, el 75,3% tenía entre 6 y 10 gramos de plomo en cada decilitro de sangre, cifra que ya es considerada muy peligrosa (por encima de cinco gramos es altamente nocivo). El 24,7% de los recién nacidos tenían más de 10 gramos de plomo en cada decilitro de sangre.
Al respecto, el doctor Villa explicó a Terra Magazine que "la cercanía a las emisiones de plomo provoca una absorción mayor de este metal pesado (tóxico) en los organismos de las madres gestantes; a través de la placenta, el tóxico va hacia el feto y obviamente también lo contamina. El plomo entra fundamentalmente en las madres por la vía respiratoria, se absorbe y va hacia la sangre, de la sangre se distribuye hacia los huesos (aquí se almacena casi el 90 por ciento del plomo absorbido), luego al sistema nervioso, al hígado, al riñón y al corazón de los bebés", agregó.
El objetivo del trabajo, de acuerdo al médico peruano, fue comprobar que los niños "nacen con altos niveles de plomo y señalar cuán vulnerables se encuentran. Se interfiere en el desarrollo cognitivo y físico del bebé, aparte del riesgo notable de malformaciones genéticas, en el futuro mediato o inmediato".
"Está comprobado que los niños que viven en la llamada Oroya Antigua (parte del distrito de La Oroya cercado), ubicada más cerca a la fundición, presentan mayores índices de plomo en sangre que los que viven en los otros distritos", puntualizó el doctor Villa, que obtuvo el premio Kailen 2006 otorgado a la mejor investigación del año por la entidad estatal de Salud Pública de Perú.
Por su lado, el Arzobispo de Huancayo, Monseñor Pedro Barreto, le dijo a Terra Magazine que "si desde el punto de vista científico se ha probado la contaminación con plomo de bebes y niños en La Oroya, no puedo dejar de reiterar mi indignación como peruano y como Arzobispo de la Arquidiócesis de Huancayo. Este hecho nos compromete a todos, porque ya desde la gestación los niños portan en su sangre el plomo y otros elementos altamente tóxicos que se emiten ininterrumpidamente desde 1922 desde la chimenea de la fundición de metales".
La Sociedad Peruana de Derecho Ambiental (SPDA), junto con varios pobladores de La Oroya, ya ha solicitado a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), con sede en Costa Rica, que dicte una medida cautelar para que se detenga lo que es considerado como una violación a los derechos humanos por parte del Estado del Perú.
El asesor legar del SPDA, Carlos Chirinos, declaró a Terra Magazine "se aguarda una respuesta positiva" de la CIDH, porque en el Estado peruano "no hay voluntad política de cambiar las cosas; y lo dramático de La Oroya -sostuvo- es que se trata de un problema que se inició en 1922. Un estado que reacciona tan tarde ha dejado que la voluntad de la población esté hipotecada. Se está a merced de la voluntad de una empresa... La población está entre dos fuegos: o muere y se contamina por efectos de la actividad metalúrgica o la empresa, supuestamente, se va y deja a mucha gente sin empleo".
En La Oroya, las opiniones están divididas: los trabajadores de Doe Run y sus familiares viven en constante sobresalto ante las política de la minera. Temen perder sus empleos y se mantienen en silencio, en algunos casos, y protestan y reciben presiones -y hasta amenazas de muerte-, en otros.
Para calmar las agitadas aguas, el arzobispo Barreto impulsó un estudio de la Universidad de Saint Louis de Missouri (la segunda más antigua de Estados Unidos, con sede en la misma ciudad de la que es originaria la empresa ) en los hogares de La Oroya (Cerro de Pasco) y Concepción (Junín). Esas investigaciones confirmaron la grave situación de salud de los pobladores, especialmente de los niños.
"Los resultados ratifican las tendencias observadas en monitoreos previos que indican la presencia de niveles elevados de plomo en sangre en toda la población oroína. Y lo que es mas grave, hay niveles por sobre los 45 g/dL (gramos por decilitro de sangre) en gran parte de la población, lo que implica una situación de emergencia médica", dice el informe.
"Los resultados de cadmio, arsénico y antimonio que han sido estudiados proporcionan evidencia científica adicional que se suma al impacto negativo de la contaminación ambiental de La Oroya. En palabras de los pobladores de La Oroya, cada día es servido un "cóctel toxico" vía aire, agua, polvo y tierra", continúa el trabajo.
Barreto se ha vuelto un líder espiritual de la lucha a favor de la lucha de los ambientalistas: "He visto llorar a personas mayores que saben que tienen plomo en la sangre y no quieren que sus nietos sufran lo mismo. Por eso he trabajado en una mesa de diálogo entre la empresa, el sindicato y la sociedad civil de la región Junín". Esa entidad se ha vuelto un referente en la lucha contra la contaminación ambiental en la sierra central de Perú y ha formado el movimiento "El Mantaro revive" (el Mantaro es un río de la zona).
La idea es recuperar en unos veinte años al río Mantaro, que irriga uno de los valles mas ricos de Perú, a través de tres tareas: un monitoreo ambiental de aire, agua y suelo desde el inicio del río en el Lago Chinchaycocha en Junín, pasando por La Oroya, hasta el final del valle del Mantaro; un programa de nutrición y salud a un grupo de niños y niñas de La Oroya; y la consolidación de la organización de la Mesa de Diálogo de la Región, conformada por Mesas Provinciales y Distritales.
"Tengo la plena seguridad de que este proceso tendrá éxito en la medida en que todos aportemos para buscar el bien común. Por eso siempre afirmo que con la propuesta de la Mesa de Diálogo hemos pasado de la protesta a la propuesta, del insulto y la violencia al respeto y construcción de la paz", concluye Barreto, que ha ganado el premio ambiental "Eloy Arriba", otorgado por la Coordinadora Nacional de Radio peruana.
Un factor adicional que se suma a la contaminación en La Oroya es el fenómeno climático conocido como "la helada", que provoca el granizo que cae junto con la lluvia y condensa el dióxido de azufre y el plomo. Se respira entonces aire helado aderezado con desechos químicos, combinación letal para cualquier ser humano. Terra Magazine intentó, sin éxito, entrevistar a los funcionarios de Doe Run a través de su agencia de prensa en Lima, Llorente y Cuenca.
Quien sí aceptó hablar con Terra Magazine es el dirigente del Movimiento por la Salud de La Oroya (MOSAO) Miguel Curi, uno de los afectados por la contaminación: según los estudios de la Universidad de Saint Louis de Missouri, tiene 65 microgramos de plomo por cada decilitro de sangre; y su hija Marina, de 3 años y medio, tiene 36.8 microgramos por cada decilitro.
"Vivimos en constante tensión porque somos víctimas de los ataques de los grupos a favor de la empresa y con el latente riesgo de desarrollar enfermedades mortales; por lo pronto, yo sufro de una dura tos que no se me quita con nada, con mucosidad de puntos negros. Y la cosa empeora de acuerdo al nivel de emisiones de la chimenea de Doe Run", relató Curi.
Hasta el momento, el gobierno del presidente Alan García no ha declarado ninguna acción de emergencia para acabar con el efecto nocivo de las emisiones de humo. Sólo se ha pronunciado el Ministerio de Energía y Minas, que anunció que vigilará el PAMA, que obliga a Doe Run a limpiar el aire en el 2009, situación que a juicio de los afectados y de los especialistas trae y traerá graves consecuencias sanitarias al corto y mediano plazo.
Fuente: Terra Magazine
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